美國的專利制度是世界上最早的專利制度，也是最完善的專利制度之一。早在1790年，美國國會(huì)就頒布了“第一專利法案”。現(xiàn)在美國實(shí)施的是2011年通過的“美國發(fā)明法案”，該法案明確專利權(quán)授予最先申請(qǐng)專利的發(fā)明人。美國專利保護(hù)已經(jīng)形成一個(gè)系統(tǒng)的制度，因篇幅限制，本文僅對(duì)美國專利保護(hù)的基本概況，即主管機(jī)構(gòu)、客體、內(nèi)容、專利保護(hù)期和審查形式進(jìn)行簡要介紹。

 

詳情

 

一、專利主管機(jī)構(gòu)

 

美國專利商標(biāo)局（United States Patent and Trademark Office，USPTO）成立于1802年，是主管美國專利及商標(biāo)申請(qǐng)以及核準(zhǔn)手續(xù)的重要機(jī)關(guān)，隸屬于美國商務(wù)部。USPTO的主要職責(zé)是為發(fā)明家和他們的相關(guān)發(fā)明提供專利保護(hù)、商標(biāo)注冊(cè)和知識(shí)產(chǎn)權(quán)證明。

 

二、專利保護(hù)的客體

 

依據(jù)《美國法典》第35編《專利》，美國有三種發(fā)明創(chuàng)造可以獲得專利，即實(shí)用專利（Utility Patent，也稱發(fā)明專利）、外觀設(shè)計(jì)專利（Design Patent）和植物專利（Plant Patent）。其中，實(shí)用專利最為重要，法律的大多數(shù)規(guī)定，都圍繞實(shí)用專利作出，如新穎性、非顯而易見性等。除法律另有規(guī)定，外觀設(shè)計(jì)專利和植物專利一般都適用實(shí)用專利的規(guī)定。

 

1.實(shí)用專利

 

《美國法典》第35編第101條規(guī)定：“凡發(fā)明或發(fā)現(xiàn)任何新穎而實(shí)用的方法、機(jī)器、產(chǎn)品、物質(zhì)構(gòu)成，或任何新穎而實(shí)用之改進(jìn)者，可按本法規(guī)定的條件和要求獲得專利。”

 

根據(jù)立法的初衷，美國專利保護(hù)的客體應(yīng)當(dāng)“包括陽光照耀下的所有人造之物”。自然規(guī)律、物理現(xiàn)象和抽象概念不受專利保護(hù)，因?yàn)槿酥豢赡?ldquo;發(fā)現(xiàn)”、而不可能“發(fā)明”他們。

 

（1）方法（process）

 

方法指的是某種技藝、方式或步驟。方法專利即包含制造某物的方法，也包含使用某物的方法。

 

（2）機(jī)器（machine）

 

機(jī)器，是指由零件或部件構(gòu)成的工具，當(dāng)其工作時(shí)可以產(chǎn)生某種特定的結(jié)果。機(jī)器可分為四類，即

 

（1）完整的機(jī)器；

 

（2）完整機(jī)器中的一個(gè)或幾個(gè)部件；

 

（3）一個(gè)或幾個(gè)部件的組合；以及

 

（4）將現(xiàn)有部件組合起來形成一種機(jī)器。

 

（3）產(chǎn)品（manufacture）

 

產(chǎn)品，是指人工或者機(jī)器制造出來的所有產(chǎn)品。

 

（4）物質(zhì)的構(gòu)成（composition of matter）

 

物質(zhì)的構(gòu)成，是指將兩種或者兩種以上的物質(zhì)，以化學(xué)的（如化合）或者物理的（如混合）方式，合成為一種物質(zhì)。

 

（5）改進(jìn)（improvement）

 

改進(jìn)，是指對(duì)于已有的方法、機(jī)器、產(chǎn)品和物質(zhì)構(gòu)成的改變或者改造。在專利審查和司法實(shí)踐中，對(duì)于“改進(jìn)”是通過新穎性和非顯而易見性來判斷的。如果一項(xiàng)改進(jìn)不具備這兩項(xiàng)特征，無法獲得專利保護(hù)。

 

2、外觀設(shè)計(jì)

 

外觀設(shè)計(jì)是就工業(yè)品的外觀作出的具有裝飾性和富有美感的設(shè)計(jì)，由形狀、圖案、線條和色彩等要素構(gòu)成。

 

《美國法典》第35編第171條規(guī)定，就產(chǎn)品而發(fā)明（invent）的任何具有新穎性、獨(dú)創(chuàng)性和裝飾性的外觀設(shè)計(jì)，其發(fā)明者可以依據(jù)本法的規(guī)定和要求獲得專利。

 

三、專利保護(hù)內(nèi)容

 

根據(jù)《美國法典》第35編第154條，專利權(quán)人就其獲得專利的發(fā)明，享有排他性的制造、使用、銷售、許諾銷售和進(jìn)口的權(quán)利。如果有關(guān)的發(fā)明是方法，則享有排他性的使用該專利方法和使用、銷售、許諾銷售、進(jìn)口由該方法生產(chǎn)的產(chǎn)品的權(quán)利。

 

根據(jù)《美國法典》第35編，外觀設(shè)計(jì)發(fā)明人享有的權(quán)利與實(shí)用專利發(fā)明人相同。

 

《美國法典》第35編第163條規(guī)定了植物發(fā)明專利權(quán)的內(nèi)容。植物專利權(quán)利人可以排除他人無性繁殖植物、銷售和使用如此繁殖的植物。但是與實(shí)用專利不同，對(duì)于他人獨(dú)立開發(fā)出來的相同的或等同的植物新品種，植物專利權(quán)利人無權(quán)禁止其復(fù)制、使用和銷售。同時(shí)，植物專利保護(hù)的是無性繁殖的植物品種，如果他人從受保護(hù)的植物上獲得種子，然后以種子培育（有性繁殖）植物，植物專利權(quán)利人無權(quán)禁止。

 

四、專利保護(hù)期

 

實(shí)用專利的保護(hù)期為自申請(qǐng)日起20年。申請(qǐng)人在收到授權(quán)通知和繳費(fèi)通知書后，繳納的頒證費(fèi)中，已經(jīng)包含了前三年的專利年費(fèi)，所以自授權(quán)日起第3年半、7年半、11年半繳納三次年費(fèi)維持專利有效。

 

外觀設(shè)計(jì)專利的保護(hù)期為自授權(quán)之日起15年，與其他兩類專利起算方式不同。

 

五、審查形式

 

美國專利申請(qǐng)流程主要分為形式審查和實(shí)質(zhì)審查兩個(gè)階段。

 

審查員對(duì)所申請(qǐng)的外觀專利進(jìn)行審查，審查周期預(yù)計(jì)為12-24個(gè)月，如果審查結(jié)果為駁回，申請(qǐng)人需在接收審查意見通知后的3個(gè)月內(nèi)提出陳述意見或進(jìn)行修改，可申請(qǐng)延長答復(fù)期限，總回復(fù)期限不得超過6個(gè)月。

 

一旦專利被認(rèn)定符合要求并獲得批準(zhǔn)授權(quán)，申請(qǐng)人應(yīng)在收到通知書后的3個(gè)月內(nèi)完成專利登記手續(xù)，并同時(shí)繳納相關(guān)官費(fèi)（后續(xù)無需繳納年費(fèi)）。

 

申請(qǐng)人繳授權(quán)費(fèi)后，1-2個(gè)月可獲得專利證書。普通申請(qǐng)的全部流程，順利的需要17-20個(gè)月。如加急僅需4-6個(gè)月。

 

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